中國(guó)的古代雕塑藝術(shù)有著悠久的歷史，幾千年來，我們的祖先在這塊廣闊的土地上，創(chuàng)作了眾多的精美的雕塑藝術(shù)品。這些作品造型生動(dòng)活潑，形象逼真?zhèn)魃瘢幪幏从持覈?guó)勞動(dòng)人民的智慧和技巧，不愧是我國(guó)幾千年優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分。
在中國(guó)古代的雕塑藝術(shù)品中的佛教雕塑占據(jù)極為重要的地位。佛教自東漢傳入中國(guó)后，由于當(dāng)時(shí)社會(huì)政治上的動(dòng)蕩，民族之間矛盾時(shí)起，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不穩(wěn)定，因而佛教能以澎湃之勢(shì)漫透到整個(gè)社會(huì)。伴隨著佛教的傳播，佛教藝術(shù)幾乎在全國(guó)各地盛行起來。佛教造像在各個(gè)時(shí)代，在形象與內(nèi)容方面都有著不同的特點(diǎn)。
魏晉南北朝時(shí)期佛教造像既是宗教的宣傳品，也是帝王權(quán)貴的意念所在。它通過雕刻家之手把犍陀羅和摩揭陀兩個(gè)地方的造像藝術(shù)中國(guó)化，雖然這些造像的宗教氣氛非常濃郁，但其造型的基礎(chǔ)，無論如何也脫離不了現(xiàn)實(shí)的人，寫實(shí)的因素畢竟處于主導(dǎo)地位。南北朝經(jīng)歷了370余年的動(dòng)亂和分裂，直至隋代才又完成了重新統(tǒng)一的局面，接著唐王朝又在此基礎(chǔ)上把封建社會(huì)推向繁榮昌盛的時(shí)代。佛教伴隨著370余年的分裂和動(dòng)亂，作為當(dāng)時(shí)一些人們的精神信仰也逐漸根深蒂固下來。佛教造像藝術(shù)在南北朝時(shí)期的基礎(chǔ)上速度迅猛發(fā)展起來。不論是銅鑄的造像，石制的雕像，泥質(zhì)的塑像，都把佛的崇高慈祥，菩薩的和善端麗，羅漢的溫順誠懇，天王的威嚴(yán)孔武，力士的強(qiáng)橫暴戾刻劃得神靈活現(xiàn)。從某種意義上說，這是社會(huì)現(xiàn)實(shí)的一種藝術(shù)之概括，是一個(gè)封建王朝的本質(zhì)與功能的形象化的表現(xiàn)。
宋代，佛教雕塑在這一時(shí)期的雕塑領(lǐng)域里雖然仍占有相當(dāng)大的比重，但是由于禪宗的影響，佛教雕塑的那種神圣性和理想性減弱了，總之被稱為“世俗化”的現(xiàn)實(shí)性成份則大大增加了。唐代盛行的“釋迦佛”、“菩薩”、“力士”等雕像，已逐步為更加世俗化的羅漢造像所代替，這種更為接近當(dāng)代人情味的佛教雕塑，對(duì)于佛教的傳播起著積極作用。
元代的佛教造像有其特定儀軌，這個(gè)時(shí)期的佛教造像雖然同其它時(shí)代的佛教造像，但也明顯地顯現(xiàn)著不同之處。從外表形象到內(nèi)在精神狀態(tài)，從面型、體型、姿態(tài)、服飾、執(zhí)物，到背光、蓮座乃至龕形，無一處不顯露著不同的樣式與特點(diǎn)，從而顯現(xiàn)著自己所獨(dú)有的風(fēng)格。
明清時(shí)期，伴隨著大規(guī)模石窟開鑿的日漸衰敗，寺廟內(nèi)供奉的佛教造像逐漸多了起來，這個(gè)時(shí)期的佛教造像更加世俗化，甚至有的完全因襲著前代的樣式，或曲意求其真實(shí)。同時(shí)由于明清兩代繪畫藝術(shù)的發(fā)展，所以佛教造像在技法處理上，或多或少地受其影響，因此這個(gè)時(shí)期的佛教造像雖然在面相氣韻上表現(xiàn)不出多少特性，但以全體的比例與輪廓的構(gòu)圖，都能達(dá)到恰如其份，衣飾與衣紋的表現(xiàn)也運(yùn)用了很現(xiàn)實(shí)的手法，成為這個(gè)時(shí)期的顯著特點(diǎn)。
道教在中國(guó)的歷史上，它的發(fā)展要早于佛教，但是由于：1、在政治上，歷代的統(tǒng)治者在歌舞升平，內(nèi)外交困的情況下，佛教無疑地都是一種麻醉人們精神的鴉片，而道教的影響在這個(gè)時(shí)候就完全失去了意義。在歷史上的農(nóng)民起義中，有許多次打著道教的旗號(hào)所進(jìn)行農(nóng)民起義，這無疑地會(huì)使統(tǒng)治者產(chǎn)生對(duì)道教憎惡，從而不重視它。2、佛教從經(jīng)典上、藝術(shù)上都有著一套完全的體系，而道教卻沒有。佛教是“以像設(shè)教”的，道教雖然起源較早，也有自己所供奉的無妨天尊、三清、真人等神靈，然而這些神卻沒有用藝術(shù)的方法表現(xiàn)出來。佛教自傳入中國(guó)以后，就采用各種藝術(shù)形式，其中最為重要的是采用繪畫、雕塑的手段，把佛教具體形象化，這樣就使人們對(duì)佛教的印象加深，使佛教影響不斷深入擴(kuò)大。而道教在佛教影響已漸深入的情況下，才采用佛教“以像設(shè)教” 的方法進(jìn)行仿效，這樣其影響就遠(yuǎn)不如佛教了。3、佛教的寺院在全國(guó)各地星羅棋布，從歷史上的幾次毀佛滅法中，我們就可以看到佛教的勢(shì)力。北周武帝建德三年(公元574 年)鑒于當(dāng)時(shí)佛教寺院經(jīng)濟(jì)發(fā)展，使官府賦稅蒙受重大損失，因而下令廢佛道二教。這次距歷史上北魏武帝太平真君七年(公元446年)第一次滅佛僅一百年間，就又使沙門道士二百余萬人還俗，可見佛教發(fā)展速度十分迅猛。唐武宗會(huì)昌五年(公元845年)出于與北周同一原因，下令盡毀國(guó)內(nèi)佛寺四萬六千余所，造像約三十萬軀。從上述的三次毀佛滅法中，我們就可以看出佛教寺廟遍及中國(guó)大地，出家當(dāng)和尚人逾幾百萬人，而道教庵觀，道教就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如佛教，所以其影響也較小。
道教的造像在歷代遺留下來的很少，除在造像的形象上同佛教不同外，在其雕刻手法、藝術(shù)風(fēng)格上幾乎都與佛教造像一致。在進(jìn)行鑒定、鑒賞的時(shí)候，要加以對(duì)佛教造像的雕刻手法、藝術(shù)風(fēng)格進(jìn)行對(duì)比，只有注重參考同時(shí)代的佛教的特點(diǎn)才會(huì)對(duì)佛教造像的時(shí)代特征、藝術(shù)風(fēng)格、雕刻手法有著較深刻的影響，進(jìn)而達(dá)到鑒定鑒賞的目的。值得指出的是：道教造像不但真品遺留很少，就仿制品也極少，相對(duì)而言真假的鑒別工作也較容易。
