鼎本來(lái)是古代的烹飪之器”有三足圓鼎,也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制的陶鼎,后來(lái)又有了用青銅鑄造的銅鼎。傳說(shuō)夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下,以標(biāo)志神州,并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形,讓人們警覺(jué),避免被其損傷。自從有了禹鑄九鼎的傳說(shuō),鼎就從一般的炊器而發(fā)展為傳國(guó)重器。國(guó)滅則鼎遷,夏朝滅,商朝興,九鼎遷于商都亳(bó)京;商朝滅,周朝興,九鼎又遷于周都鎬(hào)京。歷商至周,都把定都或樹(shù)立王朝稱為“定鼎”。有一種成組的鼎,形制由大到小,成為一列,稱為列鼎,列鼎的數(shù)目在周朝時(shí)是代表著不同的身份等級(jí)的。列鼎一般為奇數(shù)。據(jù)文獻(xiàn)及考古發(fā)現(xiàn)九鼎應(yīng)為諸侯之制,七、五鼎為卿大夫,三、一鼎為士級(jí)。但皇帝之制為十二鼎,是雙數(shù),但至今未見(jiàn)周皇帝之墳?zāi),故這個(gè)記載是否正確還有待證明。當(dāng)然列鼎中的九鼎并非代表中心政權(quán)的九鼎。鼎被視為傳國(guó)重器、國(guó)家和權(quán)利的標(biāo)志,“鼎”字也被賦予“顯赫”、“ 顯貴”、“隆重”等引申含義,如:出言如山、大名鼎鼎、鼎盛時(shí)期、鼎力相助,等等。又是旌功記績(jī)的禮器。周代的國(guó)君或王公大臣在重大慶典或承受恩賜時(shí)都要鑄鼎,以記載盛況。這種禮俗至今依然有必定影響。西藏和平解放50周年慶典之際,中心政府向西藏自治區(qū)贈(zèng)送“民族團(tuán)結(jié)寶鼎”,矗立于拉薩公民禮堂廣場(chǎng),標(biāo)志民族團(tuán)結(jié)和西藏各項(xiàng)事業(yè)鼎盛發(fā)展。此舉含義深遠(yuǎn),文明內(nèi)在豐盛。